Le Teatro Massimo à Palerme
Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele de Palerme, lors de son inauguration en 1897 avec l'opéra « Falstaff » de Verdi, était le troisième plus grand opéra d'Europe après Paris et Vienne – et il l'est encore aujourd'hui. Avec son escalier monumental, ses colonnes imposantes et ses statues de lions à l'entrée, il domine le paysage urbain et évoque davantage un temple antique qu'un théâtre. Mais la salle de spectacle est véritablement époustouflante, avec ses loges, ses fauteuils de velours rouge, ses statues et ornements dorés, et son plafond peint mobile permettant la ventilation.
L'intérieur du Teatro Massimo se découvre soit lors d'une représentation d'opéra, soit dans le cadre d'une visite guidée. Assister à une représentation est, bien entendu, une expérience unique : un public averti déambule dans le bâtiment et le magnifique espace résonne d'une musique d'une qualité exceptionnelle – l'orchestre résident est renommé et le théâtre accueille régulièrement des chanteurs de renommée internationale.
Lors de notre visite en avril 2025, nous avons assisté à « L'elisir d'amore » de Donizetti et avons été impressionnés par la qualité des chanteurs et de l'« Orchestra del Teatro Massimo ».
Lors d'une visite guidée (plus d'informations ci-dessous), vous pourrez photographier les salles en toute tranquillité, accéder à des espaces parfois inaccessibles pendant les représentations et découvrir des anecdotes passionnantes. Nous vous recommandons vivement de combiner la visite guidée et l'assistance à un spectacle d'opéra !
La visite comprend la Sala Pompeiana, une salle circulaire conçue comme un salon pour les spectateurs pendant les entractes. Ses peintures murales, inspirées de l'Antiquité, évoquent Pompéi, d'où son nom.
Initialement réservé à la famille royale italienne et à ses invités de marque, le Salone Reale (Salon Royal) était directement relié à la loge royale, flanquée de deux statues dorées et ornée des armoiries royales sur ses portes d'entrée et ses chapiteaux. Cette magnifique loge symbolisait l'intégration de la Sicile au sein du nouvel État-nation italien, auquel elle appartenait depuis seulement 37 ans au moment de l'inauguration du théâtre. À noter que le roi régnant à l'époque de sa construction était Umberto Ier de la maison de Savoie.
Le couple royal, qui résidait à Rome, était à Palerme pour l'inauguration le 16 mai 1897 , mais s'abstint d'assister à la cérémonie officielle, leur séjour en Sicile coïncidant avec des manifestations. Si une partie de la population les accueillit avec enthousiasme, d'autres manifestaient contre les impôts et le prix élevé des denrées alimentaires. Un compte rendu de l'inauguration cite également la question critique du roi : « Palerme a-t-elle vraiment besoin d'un théâtre aussi grand ? »
En réalité, on dit que le roi Umberto Ier n'a jamais visité le théâtre ; le mécontentement à ce sujet serait symbolisé par la représentation d'une plante de belladone vénéneuse dans la peinture du plafond de la loge royale.
Malheureusement, le foyer du Teatro Massimo montre déjà des signes évidents de vieillissement ; heureusement, des rénovations sont prévues par étapes.
La construction du Teatro Massimo suscita de vives critiques publiques pour diverses raisons. Les coûts exorbitants furent principalement financés par la ville de Palerme, qui contracta ainsi une dette considérable. Le journal catholique « La Sicilia Cattolica » aurait qualifié l'opéra de « teatro maledetto » – théâtre maudit – dans un article critique de 1879. Il s'indignait du coût de la construction, notamment au vu du manque de lits d'hôpitaux pour les pauvres et les malades, et de la démolition de quatre églises et deux monastères pour le Teatro Massimo, dont des églises baroques d'une grande valeur historique, ornées de fresques et de stucs d'artistes renommés. Ces églises avaient déjà été désacralisées – au moins en partie – en 1866, conformément aux lois anticléricales par lesquelles le jeune État italien cherchait à limiter l'influence de l'Église catholique. Au total, une superficie de 25 000 mètres carrés a été réaménagée pour la construction du Teatro Massimo – la démolition des églises, de sections des remparts historiques de la ville et d'autres bâtiments a également été nécessaire.
Voici maintenant un aperçu intéressant de l'histoire de la planification : en 1864, le maire de Palerme lança un concours pour l'opéra, attirant 35 architectes, dont douze étrangers. Le jury, composé de trois membres, comprenait l'Allemand Gottfried Semper, concepteur du Semperoper de Dresde. Giovan Battista Filippo Basile, Palermitain, remporta le concours en 1868 ; la maquette originale en bois est toujours exposée dans le hall d'entrée du théâtre. Cette victoire fut suivie de protestations, principalement de la part du rival de Basile, Giuseppe Damiani Ameyda, qui exigea une révision et une annulation du concours, et engagea une action en justice. Ameyda avait reçu la commande en 1865, un an après le concours, pour concevoir le Teatro Politeama, situé à seulement un kilomètre de là, et qui ouvrit ses portes en 1874. La contestation de la décision en faveur du projet de Basile s'éternisa pendant des années, aggravée par des problèmes de financement et des retards dus à des expropriations et des démolitions. La construction débuta enfin sept ans plus tard, en 1875, avec la pose de la première pierre. Trois ans plus tard seulement, elle fut temporairement interrompue en raison de difficultés financières. Douze années d'inactivité – plus d'une décennie de chantier colossal au cœur de Palerme ! Les travaux reprirent en 1890, et l'architecte décéda un an plus tard. Son fils, Ernesto Basile (1857-1932), fut chargé d'achever le projet. Déjà architecte reconnu, il conçut le magnifique intérieur, comprenant la loge royale, l'auditorium et le foyer.
Ernesto Basile a également conçu les deux kiosques situés devant le Teatro Massimo - à l'origine, les boissons étaient vendues au Chiosco Ribaudo - aujourd'hui, on peut y acheter les produits habituels d'un kiosque.
Ernesto Basile est considéré comme l'un des plus importants représentants de l'Art nouveau italien, également appelé Art libre. Parmi ses autres œuvres majeures figurent la Villa Igiea (transformée en hôtel de luxe), la Villa Florio, la Villa Ida, sa propre résidence, baptisée du nom de son épouse, la Villa Deliella (malheureusement démolie en 1959), et le Kurhaus Biondo à Palerme. En 1902, il reçut l'une des commandes les plus prestigieuses d'Italie : la rénovation du Parlement italien ! Il conçut les intérieurs dans les moindres détails, du mobilier à l'éclairage, en passant par les portes. Auparavant, déjà architecte de renom, il avait réalisé d'importants bâtiments et palais à Rome. Vous trouverez plus d'informations sur les liens étroits qui unissent son œuvre à notre église Santa Flavia ci-dessous…
L'histoire du Teatro Massimo demeure mouvementée : fermé pendant 23 ans, de 1974 à 1997, il tomba progressivement en ruine. Initialement, une rénovation et une modernisation des équipements scéniques étaient prévues. Cependant, la fermeture dégénéra en scandale politique et devint le symbole de l'influence de la mafia, à travers la mauvaise gestion, la corruption et les conflits internes. Le Teatro Massimo rouvrit ses portes en grande pompe en mai 1997 et, comme un clin d'œil du destin, la Deuxième Symphonie de Mahler, dite « Symphonie de la Résurrection », y fut jouée le même mois.
La billetterie du Teatro Massimo pour les opéras, ballets et concerts présente une particularité : les abonnements sont disponibles avant la vente des billets individuels. De ce fait, il est parfois possible d'acheter des billets seulement trois à quatre semaines avant la représentation. Le programme indique la date d'ouverture des ventes pour chaque spectacle ; il est donc conseillé de noter cette date dans votre agenda afin de réserver vos places.
Il est préférable de réserver les visites guidées à l'avance sur le site web du Teatro Massimo. Elles ont lieu tous les jours de 9h30 à 19h. La visite standard dure 40 minutes et, selon le groupe, les informations sont fournies en italien, anglais, allemand, français et espagnol. Le tarif normal est de 14 €, 7 € pour les moins de 26 ans, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans, et un billet famille (deux adultes et deux enfants) coûte 36 €.
En outre, il existe des visites spéciales offrant un aperçu des coulisses de la mise en œuvre technique des productions d'opéra (supplément de 5 euros), des visites suivies d'un apéritif dans le salon royal (à partir de 15 personnes, 55 euros par personne) et des billets combinés appelés « OPERART » pour 19 euros, qui comprennent une visite du Teatro Massimo et l'entrée au Palazzo Butera ou au Palazzo Branciforte et à la Villa Zito.
Et quel est le lien entre le Teatro Massimo et la municipalité de Santa Flavia, où se trouve la Casa America ?
Quiconque arrive à Casa America en train remarquera immédiatement cette magnifique villa à la gare de Santa Flavia - Solunto. Il s'agit du premier édifice conçu par Ernesto Basile, qui acheva plus tard le Teatro Massimo. Il n'avait que 17 ans lorsqu'en 1874, avec l'aide de son père, il créa les premiers plans de la résidence d'été de la famille Basile. La villa fut achevée en 1878. Propriété privée, elle ne se visite malheureusement que de l'extérieur. En mauvais état, on ne peut qu'espérer qu'une restauration permettra un jour d'y remédier. En face, de l'autre côté des voies ferrées, dissimulée derrière une clôture envahie par la végétation, se trouve une fontaine ornée d'une sculpture représentant probablement Neptune luttant contre une pieuvre et qui appartenait assurément au domaine de la Villa Basile.
La fontaine de Neptune à Santa Flavia appartenait probablement aussi à la Villa Basile, mais malheureusement, aucune information fiable à ce sujet n'a pu être trouvée.
À Santa Flavia, un autre bâtiment a été conçu par Ernesto Basile : la salle de billard au rez-de-chaussée de la Villa Filangeri, qui abrite aujourd’hui la mairie. Cette pièce, avec ses boiseries et ses peintures florales de style Art nouveau, n’est malheureusement pas ouverte au public, mais on peut trouver des photos de ce petit bijou en ligne.
Commentaires