Das TEATRO MASSIMO in Palermo
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Das "Teatro Massimo Vittorio Emanuele" in Palermo war bei seiner Eröffnung mit Verdis Oper "Falstaff" im Jahr 1897 das drittgrößte Opernhaus Europas nach Paris und Wien - und ist es auch heute noch. Mit seiner monumentalen Freitreppe, den mächtigen Säulen und den Löwenfiguren vor dem Eingang macht es mächtig Eindruck im Stadtbild und erinnert eher an einen antiken Tempel als an ein Theater. Wirklich umwerfend ist aber der Zuschauerraum mit Logen, roten Samtverkleidungen, vergoldeten Statuen und Elementen sowie die bemalte Decke, die sich zur Belüftung bewegen lässt.
Zu erleben sind die Innenräume des Teatro Massimo entweder bei einer Opernaufführung oder im Rahmen einer Führung. Der Besuch einer Aufführung ist natürlich ein ganz besonderes Erlebnis, wenn zum Teil sehr chic gekleidetes Publikum durch das Gebäude wandelt und der wunderschöne Raum mit Musik höchster Qualität gefüllt wird - das hauseigene Orchester ist renommiert und das Haus verpflichtet regelmäßig international bekannte Sängerinnen und Sänger.
Donizettis "L'elisir d'amore" bei unserem Besuch im April 2025 - wir waren beeindruckt von der Qualität der Sänger und des "Orchestra del Teatro Massimo"
Bei einer Führung (Infos weiter unten) hingegen kann man die Räume frei von Menschen fotografieren, Räume besichtigen, die während der Aufführungen zum Teil nicht zugänglich sind und spannende Hintergrundinformationen erhalten. Empfehlenswert ist einfach Beides zu machen - sowohl die Führung als auch den Besuch einer Opernaufführung!
Zu sehen bei der Führung ist zum Beispiel der kreisrunde Sala Pompeiana - er war als Aufenthaltsraum des Publikums während der Pausen gedacht. Die Wandmalereien sind von der Antike inspiriert und erinnern an Pompeji - daher der Name.
Ursprünglich der italienischen Königsfamilie und hochrangigen Gästen vorbehalten war hingegen der Salone Reale (Königlicher Salon). Er hatte eine direkte Verbindung zur Königsloge, die mit zwei goldenen Statuen gesäumt ist und das königliche Wappen an den Eingangstüren und Kapitellen trägt. Die prächtige Königsloge war ein Symbol der Zugehörigkeit Siziliens zum neuen italienischen Nationalstaat, zu dem Sizilien bei der Eröffnung des Theaters erst seit 37 Jahren gehörte. König war zur Zeit der Erbauung übrigens Umberto I. aus dem Haus Savoyen.
Das in Rom lebende Königspaar war zwar während der Eröffnung am 16. Mai 1897 in Palermo, blieb der feierlichen Eröffnungszeremonie aber fern, denn ihr Aufenthalt auf Sizilien war mit Protesten verbunden. Während sie von einem Teil der Bevölkerung begeistert begrüßt wurden, demonstrierten andere wegen Unzufriedenheiten über Steuern und zu hohe Lebensmittelpreise. In einem Bericht zur Eröffnung wird auch die kritische Frage des Königs zitiert: "Braucht Palermo wirklich ein so großes Theater?"
Tatsächlich soll König Umberto I. das Theater nie besucht haben - der Unmut hierüber soll mit der Darstellung einer giftigen Tollkirsche im Deckengemälde der Königsloge symbolisiert sein.
Das Foyer des Teatro Massimo zeigt leider bereits wieder klare Spuren der Zeit - zum Glück sind schrittweise Renovierungen geplant.
Auch in der Bevölkerung wurde der Bau des Teatro Massimo unter verschiedenen Aspekten sehr kritisch gesehen. Die enormen Kosten wurden hauptsächlich von der Stadt Palermo finanziert, die sich damit hoch verschuldete. Die katholische Zeitung "La Sicilia Cattolica" soll das Opernhaus in einem kritischen Artikel 1879 als "teatro maledetto" - verfluchtes Theater - bezeichnet haben. Sie empörte sich über die Baukosten im Zusammenhang mit der Tatsache, dass es für arme Kranke keinen Platz in Krankenhäusern gäbe, sowie über den Abriss von vier Kirchen und zwei Klöstern für das Teatro Massimo, darunter kunsthistorisch wertvolle Barockkirchen mit Fresken und Stuckarbeiten bedeutender Künstler. Diese Kirchen waren - zumindest zum Teil - schon 1866 außer Betrieb genommen worden im Rahmen der antiklerikalen Gesetze, mit denen der junge italienische Staat den Einfluss der katholischen Kirche zurückdrängen wollte. Insgesamt wurde eine Fläche von 25.000 Quadratmetern für den Bau des Teatro Massimo umgestaltet - abgerissen wurden dafür neben den Kirche auch Teile der historischen Stadtmauer und weitere Gebäude.
Nun zur interessanten Planungsgeschichte: 1864 hatte der Bürgermeister der Stadt Palermo einen Wettbewerb für das Opernhaus ausgeschrieben, an dem sich 35 Architekten bewarben, darunter zwölf aus dem Ausland. Zur dreiköpfigen Jury gehörte der Deutsche Gottfried Semper, der die Dresdner Semperoper entworfen hatte. Der aus Palermo stammende Giovan Battista Filippo Basile gewann den Wettbewerb im Jahr 1868 - das originale Holzmodell ist noch heute im Eingangsfoyer des Theaters ausgestellt. Darauf folgten Proteste gegen die Entscheidung, die vor allem von Basiles Rivalen Giuseppe Damiani Ameyda ausgingen - er verlangte eine Überprüfung und Annulierung und ging juristisch dagegen vor. Ameyda hatte 1865, als ein Jahr nach Ausschreibung, den Planungsauftrag für das nur einen Kilometer entfernte Teatro Politeama erhalten, das 1874 eröffnet wurde. Der Streit um die Entscheidung für den Plan Basiles zog sich über Jahre, hinzu kamen Probleme der Finanzierung sowie Verzögerung durch Enteignungen der Grundstücke und Abrisse - erst sieben Jahre später, 1875, begannen die Bauarbeiten mit der Grundsteinlegung. Und schon drei Jahre später wurde der Bau wegen finanzieller Probleme vorübergehend eingestellt. Zwölf Jahre Baustopp, über ein Jahrzehnt eine riesige Baustelle mitten in Palermo! Erst 1890 wurde weitergebaut, ein Jahr später starb der Architekt. Sein Sohn Ernesto Basile (1857-1932) wurde mit der Vollendung beauftragt. Er war damals schon ein angesehener Architekt - er gestaltete die prachtvolle Innenausstattung mit Königsloge, Zuschauerraum und Foyer.
Ernesto Basile hat auch die zwei Kiosks vor dem Teatro Massimo gestaltet - im Chiosco Ribaudo wurden ursprünglich Getränke verkauft - heute kann man dort übliche Kioskwaren kaufen.
Ernesto Basile gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des italienischen Jugendstil, genannt Liberty. Zu weiteren bedeutenden Werken gehören Palermos Villen Igiea (Umbau zum luxuriösen Hotel), Villino Florio, Villino Ida, das eigene Wohnhaus, benannt nach seiner Frau, Villa Deliella, leider 1959 abgerissen und der Kursall Biondo. 1902 erhielt er einem der prestigeträchtigsten Aufträgen Italiens: die Neugestaltung des italienischen Parlaments! Er gestaltete die Innenräume bis in die kleinsten Details der Möbel, Leuchten und Türen. Zuvor hatte er als schon sehr berühmter Architekt bedeutende Gebäude und Palazzi in Rom entworfen. Warum es auch eine enge Verbindung zu unserem Santa Flavia gibt, ist weiter unten zu lesen...
Die Geschichte des Teatro Massimo blieb aufregend - es war von 1974 bis 1997 23 Jahre lang geschlossen und ist in dieser Zeit zunehmend verfallen. Ursprüngliche war eine überschaubare Renovierung geplant sowie die Modernisierung der Bühnentechnik. Die Schließung entwickelte sich zu einem politischen Skandal und wurde Symbol des Einflusses der Mafia durch Misswirtschaft, Korruption und Streitigkeiten. Im Mai 1997 wurde das Teatro Massimo feierlich wiedereröffnet - noch im gleichen Monat wurde dort passend Mahlers Zweite, die "Auferstehungssinfonie" auf die Bühne gebracht.
Beim Kartenverkauf von Opern-, Ballett- oder Konzertaufführungen im Teatro Massimo gibt es die Besonderheit, dass zunächst der Abonnementverkauf läuft, bevor Einzelkarten freigegeben werden - deshalb ist es manchmal erst drei bis vier Wochen vor der Veranstaltung möglich, Tickets zu kaufen. Im Spielplan ist bei jedem Projekt die Verkaufsfreigabe angegeben - am Besten, man speichert sich den Termin für den Verkaufsstart der Wunschveranstaltung im Kalender, um sich Karten zu sichern.
Führungen bucht man am Besten im Voraus über die Website des Teatro Massimo. Sie finden täglich zwischen 9.30 und 19 Uhr statt. Die klassische Führung dauert 40 Minuten und - je nach Zusammensetzung der Teilnehmenden - bekommt man Informationen auf Italienisch, Englisch, Deutsch, Französisch und Spanisch. Die Preise sind regulär 14 Euro, unter 26 Jahren 7 Euro, unter sechs Jahren kostenlos, Familienticket (2 Erwachsene, zwei Jugendliche) 36 Euro.
Zusätzlich gibt es Sonderführungen mit Blick hinter die Bühne, bei denen die technische Umsetzung von Opernproduktionen gezeigt wird (Aufpreis 5 Euro), Führungen mit anschließendem Aperitif im königlichen Salon (ab 15 Personen, 55 Euro pro Person) und Kombinationstickets mit dem Namen "OPERART" für 19 Euro, die eine Führung im Teatro Massimo und Eintritt in den Palazzo Butera oder Palazzo Branciforte und Villa Zito ermöglichen.
Und wo besteht die Verbindung zwischen dem Teatro Massimo und der Gemeinde Santa Flavia, in der die Casa America steht?
Wer mit dem Zug zur Casa America anreist, dem fällt am Bahnhof "S. Flavia - Solunto" direkt diese wunderschöne Villa ins Auge. Sie ist das erste Bauwerk, das Ernesto Basile, der später das Teatro Massimo vollendet hat, verwirklicht hat. Er war gerade mal 17 Jahre alt, als er 1874 den ersten Entwurf für die Sommerresidenz der Familie Basile mit der Hilfe seines Vaters erstellt hat. Die Villa wurde 1878 fertiggestellt. Sie ist in Privatbesitz und leider nur von außen zu betrachten. Der Erhaltungszustand ist in schlechtem Zustand und man kann nur hoffen, dass dem Verfall irgendwann mit einer Renovierung begegnet wird. Schräg gegenüber auf der anderen Seite der Bahngleise und leicht zu übersehen hinter einem bewachsenen Zaun ist übrigens ein Brunnen mit einer Skulptur, die vermutlich Neptun im Kampf mit einer Krake darstellt und bestimmt zur Anlage der Villa Basile gehörte.
Der Neptunsbrunnen in Santa Flavia gehörte vermutlich auch zur Villa Basile, verlässliche Informationen dazu lassen sich leider nicht finden.
Es gibt ein weiteres Objekt in Santa Flavia, das von Ernesto Basile gestaltet wurde! Der Billardraum im Erdgeschoss der Villa Filangeri, in der sich heute das Rathaus befindet. Der Raum mit umlaufender Holzverkleidung und floralen Malereien im frühen Libertystil ist leider nicht zugänglich, aber im Internet sind Fotos des kleinen Schmuckstückes zu finden.
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