TERMINI IMERESE
Nous pensons que Termini Imerese est une ville vraiment méconnue de la côte nord de la Sicile ! Avec un peu moins de 25 000 habitants, elle se situe entre les hauts lieux touristiques que sont Palerme et Cefalù. C'est pourquoi la plupart des vacanciers la traversent en voiture ou en train sans s'y attarder, faute d'une place de choix dans les guides et blogs de voyage. Au XXe siècle, Termini Imerese était dominée par l'industrie, notamment grâce à l'importante usine Fiat qui employait quatre personnes jusqu'en 2011. Déjà au Moyen Âge, Termini Imerese était un port de commerce important pour l'exportation de céréales et d'huile d'olive, et aujourd'hui encore, la ville possède un port de marchandises conséquent avec des chantiers navals et des ateliers de réparation. De ce fait, elle n'est pas devenue une station balnéaire classique, ce qui fait tout son charme et son authenticité !
Bien que l'architecte Antonio Spadafora ait été chargé de concevoir la cathédrale Termini Imerese dès 1604, sa construction ne fut achevée que progressivement, la façade n'ayant été terminée qu'il y a un peu plus d'un siècle, vers 1912. À l'intérieur, cependant, des éléments du narthex subsistent encore, tels que le crucifix peint à double face datant de 1484. Du parvis de la cathédrale, on jouit d'une vue magnifique sur tout le golfe et sur la ville, qui se situe au pied du Monte San Calogero et présente un dénivelé de 80 mètres entre la cathédrale et la mer.
La place de la cathédrale abrite l'hôtel de ville du XVIIe siècle et d'autres palais historiques. Le kiosque de style Art nouveau offre non seulement un cadre idéal pour prendre des photos, mais propose également des glaces, des expressos, des cappuccinos, des cornetti et, en soirée, des apéritifs et des cocktails.
La Via Roma, avec ses marches en galets disposées en chevrons, est l'une des plus belles rues de la ville ! Construite à la fin du XVIIIe siècle, elle s'étend sur 300 mètres et offre des vues imprenables sur le golfe de Termini. Vous y croiserez des édifices comme l'ancien collège jésuite, avec sa bibliothèque et ses chapelles, qui abrita ensuite un tribunal pendant des décennies. Malheureusement, le bâtiment est fermé et les fresques du XVIIIe siècle ne peuvent plus être admirées qu'en photos en ligne . Mais les rues adjacentes et les ruelles sinueuses, notamment celles situées sous la cathédrale, sont également pleines de charme ! Ici, vous découvrirez la vie sicilienne authentique, loin des touristes. On y trouve de nombreuses propriétés vacantes et des panneaux « À vendre », mais aussi des chantiers de rénovation. D'ailleurs, la ville est un véritable trésor caché pour dénicher des biens immobiliers à des prix très abordables ! Les panoramas changeants offrent de nouvelles perspectives sur la mer et le Monte San Calogero, où les nuages s'attardent souvent en intersaison.
Malheureusement, tous deux sont inaccessibles et menacés de délabrement : l'ancien Grand Hôtel delle Terme et l'église Chiesa di Maria Santissima Annunziata.
Durant la Belle Époque, le Grand Hotel delle Terme était un lieu de rencontre pour la haute société sicilienne. Nobles et familles fortunées y séjournaient plusieurs semaines pour profiter des bienfaits des eaux, à l'instar de Baden-Baden ou Karlovy Vary. Vers 1900, des calèches, puis les premières automobiles, s'arrêtaient devant cet élégant édifice. Sa conception fut confiée à l'un des architectes les plus importants de l'époque : Giuseppe Damiani Almeyda, qui venait d'achever le théâtre Politeama de Palmaro. Les sources thermales, d'où jaillit une eau thermale volcanique sulfureuse à 43 °C, sont toujours actives sous le complexe. Une recherche d'images sur Google révèle des photos de son intérieur somptueux, mais malheureusement, cet hôtel néoclassique est fermé et à l'abandon depuis 2015. Suite à un litige juridique, le bâtiment et les thermes appartiennent de nouveau à la ville depuis 2024, et les habitants espèrent une rénovation et une revitalisation de ce site historique. Le bâtiment a été ouvert pour la dernière fois en 2022 dans le cadre d'une journée portes ouvertes organisée par "La vie die testori".
Malheureusement, l'église Maria Santissimia Annunziata, avec son dôme en majolique bleue scintillante, et l'église Santa Caterina d'Alessandria, toutes deux inaccessibles mais d'une grande beauté extérieure, sont remarquables. L'église Santa Caterina d'Alessandria, d'une façade sobre, abrite un intérieur exceptionnel : un cycle de fresques du XVe siècle illustrant la vie de sainte Catherine d'Alexandrie. Telles une bande dessinée primitive, les images s'étendent le long des murs, inscrites non pas en latin mais en sicilien médiéval, ce qui rend ces peintures intéressantes non seulement d'un point de vue artistique, mais aussi linguistique ! Ce récit biblique était destiné à être transmis au peuple, dont beaucoup étaient illettrés, à la fin du Moyen Âge. D'après internet, l'église est ouverte du vendredi au dimanche avec des horaires d'ouverture spécifiques, et des photos des fresques sont disponibles sur ce site web : https://www.scopritermini.it/luoghi/santa-caterina-dalessandria/
Tous les vendredis, de 7h30 à 14h, le Mercato del Venerdi se tient dans la ville basse de Termini Imerese. On y trouve des articles ménagers, des vêtements (dont de nombreuses contrefaçons de marques de luxe – notre fille de 14 ans en a raffolé !) et des produits alimentaires. Les étals de ce marché quotidien s'étendent sur une vaste zone près du port et attirent des clients des villages environnants.
Derrière le marché du vendredi se cache la zone portuaire de Termini Imerese, avec ses usines et entrepôts désaffectés, parfois pleins de charme, datant des XIXe et XXe siècles. Ces bâtiments témoignent de la présence d'un port industriel bien protégé à Termini Imerese, où le transport maritime est pratiqué depuis des siècles. Juste derrière, la plage de Termini Imerese offre un contraste saisissant entre histoire naturelle et industrielle, un contraste qui ne plaira peut-être pas à tous les touristes, mais qui possède assurément un charme particulier !
Lors de notre séjour à Termini Imerese en octobre 2025, le vent soufflait fort et la mer était agitée, rendant la baignade impossible. Nous avons déjeuné au restaurant « La Laterna ». Nous y avons dégusté de délicieuses pâtes, entourés uniquement de locaux ! Les prix sont très raisonnables (Penne al Pomodoro 6 €, Spaghetti alla Bolognese 8 €, Pasta vongole 16 €, pizzas à partir de 6 €), et la vitrine propose du poisson frais, selon la pêche du jour, que l'on peut faire préparer à la demande.
Termini Imerese s'enorgueillit d'une histoire millénaire ! Son nom actuel se compose de deux parties : « Termini » dérive du latin et signifie thermes – les sources thermales sulfureuses étaient déjà célèbres dans toute la Méditerranée durant l'Antiquité, la légende racontant qu'Hercule y venait se détendre après ses travaux épuisants. « Imerese » signifie « appartenant à Himera ». La cité grecque d'Himera se situait à environ 10 kilomètres à l'est de l'actuelle Termini Imerese et fut détruite par les Carthaginois en 409 av. J.-C. Les survivants s'installèrent près des sources thermales et fondèrent Terme Himerenses. Les vestiges de l'ancienne cité d'Himera sont encore visibles aujourd'hui ; des informations sont disponibles ici . En 252 av. J.-C., les Romains conquirent Termini Imerese et y construisirent un amphithéâtre pouvant accueillir 4 000 spectateurs. Malheureusement, il n'en reste aujourd'hui que quelques vestiges , car il est en grande partie enfoui sous les maisons et les rues modernes. En descendant la Via Roma aujourd'hui, vous suivez l'axe qui reliait la ville haute, stratégiquement située (offrant sécurité et une vue imprenable), au port il y a 2400 ans !
Termini Imerese est célèbre pour son carnaval de février , le Carnevale Terminato ! Considéré comme le plus ancien carnaval de Sicile (documenté depuis 1876, mais probablement plus ancien encore), son emblème est « U Nanni ca Nanna », un vieux couple marié. De grands défilés, avec des chars en papier mâché richement décorés, de la musique et des danses, animent la ville. Parmi les autres événements marquants de l'année figurent la Semaine sainte et Pâques , où, comme dans de nombreuses villes siciliennes, des confréries historiques, accompagnées de fanfares, organisent des processions le Vendredi saint dans la vieille ville. Le deuxième dimanche de septembre , la fête patronale en l'honneur de la « Madonna delle Catena » (la Vierge des Chaînes) a lieu. La Vierge est portée en procession solennelle à travers la vieille ville, qui est magnifiquement décorée, où l'on trouve des stands de marché et un grand feu d'artifice en soirée. Le 8 décembre , on célèbre la fête de l'Immaculée Conception « Immacolata Concezione » : trois Madones des églises de Termini Imereses sont portées en procession solennelle le long de la Via Roma – cette fête religieuse est considérée comme particulièrement impressionnante.
La gare Termini Imerese est accessible en train depuis Porticello (gare Santa Flavia) en 28 minutes. Située dans la ville basse, près du port, elle permet de découvrir facilement la ville. En voiture, le trajet dure également un peu moins d'une demi-heure ; il est alors conseillé de se garer sur l'un des parkings bleus situés près de la cathédrale ou au port, dans la ville basse.