Il Teatro Massimo di Palermo
Il Teatro Massimo Vittorio Emanuele di Palermo, quando fu inaugurato nel 1897 con l'opera "Falstaff" di Verdi, era il terzo teatro d'opera più grande d'Europa dopo Parigi e Vienna, e tale rimane ancora oggi. Con la sua monumentale scalinata, le imponenti colonne e le statue di leoni all'ingresso, domina il panorama urbano e ricorda più un tempio antico che un teatro. Ma la sala è davvero splendida, con i suoi palchi, i rivestimenti in velluto rosso, le statue e gli ornamenti dorati e il soffitto affrescato che può essere alzato per la ventilazione.
Gli interni del Teatro Massimo possono essere ammirati sia durante una rappresentazione operistica sia partecipando a una visita guidata. Assistere a uno spettacolo è, naturalmente, un'esperienza davvero speciale: un pubblico raffinato passeggia per l'edificio e la bellezza della sala si riempie di musica di altissima qualità – l'orchestra residente è rinomata e il teatro ospita regolarmente cantanti di fama internazionale.
L'elisir d'amore di Donizetti durante la nostra visita nell'aprile 2025 - siamo rimasti colpiti dalla qualità dei cantanti e dell'Orchestra del Teatro Massimo
Durante una visita guidata (maggiori informazioni di seguito), potrete fotografare le sale senza la presenza di altre persone, visitare spazi a volte inaccessibili durante gli spettacoli e ricevere interessanti informazioni di approfondimento. Consigliamo vivamente di fare entrambe le cose: la visita guidata e assistere a uno spettacolo d'opera!
Il tour comprende una visita alla Sala Pompeiana, di forma circolare, che in origine fungeva da salotto per il pubblico durante gli intervalli. Gli affreschi parietali si ispirano all'antichità e richiamano Pompei, da cui il nome.
Originariamente riservato alla famiglia reale italiana e agli ospiti di alto rango, il Salone Reale era direttamente collegato al palco reale, fiancheggiato da due statue dorate e recante lo stemma reale sulle porte d'ingresso e sui capitelli. Questo magnifico palco reale simboleggiava l'integrazione della Sicilia nel nuovo Stato nazionale italiano, al quale la Sicilia apparteneva da soli 37 anni al momento dell'inaugurazione del teatro. Per inciso, il re regnante all'epoca della sua costruzione era Umberto I di Casa Savoia.
La coppia reale, che risiedeva a Roma, si trovava a Palermo per l'inaugurazione del 16 maggio 1897 , ma si astenne dalla cerimonia ufficiale, poiché il loro soggiorno in Sicilia coincise con le proteste. Mentre alcuni cittadini li accolsero con entusiasmo, altri manifestavano contro le tasse e gli alti prezzi dei generi alimentari. Un resoconto dell'inaugurazione riporta anche la domanda critica del re: "Palermo ha davvero bisogno di un teatro così grande?".
Si dice che il re Umberto I non abbia mai visitato il teatro: il suo disappunto sarebbe simboleggiato dalla raffigurazione di una pianta velenosa di belladonna nell'affresco del soffitto del palco reale.
Purtroppo, il foyer del Teatro Massimo mostra già evidenti segni del tempo; fortunatamente, sono previsti lavori di ristrutturazione a tappe.
La costruzione del Teatro Massimo fu accolta da notevoli critiche pubbliche per diverse ragioni. Gli enormi costi furono finanziati principalmente dalla città di Palermo, che di conseguenza contrasse un ingente debito. Si narra che il quotidiano cattolico "La Sicilia Cattolica" abbia definito il teatro un "teatro maledetto" in un articolo critico del 1879. Il giornale espresse indignazione per i costi di costruzione, soprattutto alla luce della mancanza di posti letto negli ospedali per i poveri e i malati, e per la demolizione di quattro chiese e due monasteri per far posto al Teatro Massimo, tra cui chiese barocche di pregio storico con affreschi e stucchi di importanti artisti. Queste chiese erano già state sconsacrate – almeno in parte – nel 1866 nell'ambito delle leggi anticlericali con cui il giovane Stato italiano cercava di arginare l'influenza della Chiesa cattolica. In totale, per la costruzione del Teatro Massimo fu riqualificata un'area di 25.000 metri quadrati, con la conseguente demolizione di chiese, tratti delle mura storiche della città e altri edifici.
Ora passiamo all'interessante storia urbanistica: nel 1864, il sindaco di Palermo indisse un concorso per la costruzione del teatro dell'opera, al quale parteciparono 35 architetti, dodici dei quali stranieri. La giuria, composta da tre membri, includeva il tedesco Gottfried Semper, che aveva progettato la Semperoper di Dresda. Giovan Battista Filippo Basile, palermitano di nascita, si aggiudicò il concorso nel 1868: il modello originale in legno è tuttora esposto nell'atrio d'ingresso del teatro. La decisione scatenò proteste, principalmente da parte del rivale di Basile, Giuseppe Damiani Ameyda, che chiese una revisione e l'annullamento del progetto, intraprendendo anche azioni legali. Ameyda aveva ricevuto l'incarico nel 1865, un anno dopo il concorso, di progettare il Teatro Politeama, situato a solo un chilometro di distanza, inaugurato nel 1874. La controversia sulla vittoria del progetto di Basile si protrasse per anni, aggravata da problemi di finanziamento e ritardi causati da espropriazioni e demolizioni. La costruzione iniziò finalmente sette anni dopo, nel 1875, con la posa della prima pietra. Solo tre anni dopo, i lavori furono temporaneamente interrotti a causa di difficoltà finanziarie. Dodici anni di inattività: oltre un decennio di un enorme cantiere nel cuore di Palermo! I lavori ripresero nel 1890 e l'architetto morì un anno dopo. Suo figlio, Ernesto Basile (1857-1932), fu incaricato di completare il progetto. Già stimato architetto all'epoca, progettò i magnifici interni, tra cui il palco reale, l'auditorium e il foyer.
Ernesto Basile progettò anche i due chioschi di fronte al Teatro Massimo: originariamente al Chiosco Ribaudo si vendevano bevande, oggi vi si possono acquistare i soliti prodotti da chiosco.
Ernesto Basile è considerato uno dei più importanti rappresentanti dell'Art Nouveau italiana, nota anche come Liberty. Tra le sue opere più significative si annoverano Villa Igiea (trasformata in un hotel di lusso), Villa Florio, Villa Ida, la sua residenza privata intitolata alla moglie, Villa Deliella (purtroppo demolita nel 1959) e il Kurhaus Biondo a Palermo. Nel 1902 ricevette uno degli incarichi più prestigiosi d'Italia: la riprogettazione del Parlamento italiano! Curò gli interni fin nei minimi dettagli, dagli arredi e l'illuminazione alle porte. In precedenza, come architetto già affermato, aveva progettato importanti edifici e palazzi a Roma. Di seguito potete leggere di più sullo stretto legame con la nostra Santa Flavia...
La storia del Teatro Massimo è ricca di eventi: rimase chiuso per 23 anni, dal 1974 al 1997, e durante questo periodo cadde in uno stato di progressivo degrado. Inizialmente, era previsto un intervento di ristrutturazione e modernizzazione delle attrezzature sceniche. La chiusura, tuttavia, si trasformò in uno scandalo politico e divenne il simbolo dell'influenza mafiosa, alimentata da cattiva gestione, corruzione e conflitti interni. Il Teatro Massimo fu riaperto con una cerimonia nel maggio del 1997 e, non a caso, nello stesso mese vi fu eseguita la Seconda Sinfonia di Mahler, la "Sinfonia della Resurrezione".
La vendita dei biglietti per opere, balletti e concerti al Teatro Massimo presenta una particolarità: gli abbonamenti iniziano prima che i biglietti singoli siano disponibili. Pertanto, a volte è possibile acquistare i biglietti solo tre o quattro settimane prima dello spettacolo. Il programma indica la data di inizio della vendita per ogni produzione; è consigliabile segnare sul calendario la data di inizio della vendita per lo spettacolo desiderato per assicurarsi i biglietti.
È consigliabile prenotare le visite guidate in anticipo tramite il sito web del Teatro Massimo. Le visite si svolgono tutti i giorni dalle 9:30 alle 19:00. La visita standard dura 40 minuti e, a seconda del gruppo, le informazioni vengono fornite in italiano, inglese, tedesco, francese e spagnolo. I prezzi sono di €14, €7 per i minori di 26 anni, gratuiti per i bambini sotto i sei anni e €36 per il biglietto famiglia (due adulti e due bambini).
Inoltre, sono disponibili visite guidate speciali che offrono uno sguardo dietro le quinte sulla realizzazione tecnica delle produzioni operistiche (con un supplemento di 5 euro), visite guidate seguite da un aperitivo nel salone reale (a partire da 15 persone, 55 euro a persona) e biglietti combinati denominati "OPERART" a 19 euro, che includono una visita al Teatro Massimo e l'ingresso a Palazzo Butera o Palazzo Branciforte e Villa Zito.
Qual è il legame tra il Teatro Massimo e il comune di Santa Flavia, dove si trova Casa America ?
Chiunque arrivi a Casa America in treno noterà immediatamente questa splendida villa presso la stazione "S. Flavia - Solunto". Fu il primo edificio progettato da Ernesto Basile, che in seguito completò anche il Teatro Massimo. Aveva solo 17 anni quando, nel 1874, creò il primo progetto per la residenza estiva della famiglia Basile con l'aiuto del padre. La villa fu completata nel 1878. È di proprietà privata e, purtroppo, può essere ammirata solo dall'esterno. Si trova in cattive condizioni e si può solo sperare che il suo degrado venga prima o poi riparato con un restauro. In diagonale rispetto alla villa, dall'altro lato dei binari e facilmente trascurabile dietro una recinzione incolta, si trova una fontana con una scultura che presumibilmente raffigura Nettuno in lotta con un polpo e che certamente apparteneva alla tenuta di Villa Basile.
Anche la Fontana di Nettuno a Santa Flavia probabilmente apparteneva a Villa Basile, ma purtroppo non si trovano informazioni attendibili al riguardo.
A Santa Flavia si trova un altro edificio progettato da Ernesto Basile! Si tratta della sala da biliardo al piano terra di Villa Filangeri, che oggi ospita il municipio. La sala, con le sue boiserie e i dipinti floreali in stile Liberty, purtroppo non è aperta al pubblico, ma è possibile trovare online delle foto di questo piccolo gioiello.
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